Phnom Penh se situe à la croisée de 2 grands fleuves mythiques: le Mékong et le Tonlé Sap. Le premier vient du Laos, traverse le Cambodge et le Vietnam pour se jeter dans la mer de Chine. Le second remonte vers le nord-ouest et finit dans un immense lac qui porte le même nom. Le fleuve et le lac représentent le système cardio-vasculaire du pays. C'est d'autant plus vrai que le fleuve inverse son cours au gré des saisons. Ainsi, lorsque les précipitations augmentent, le lac quadruple sa surface, inondant ainsi de vastes étendues de terres et de forêts. Malgré l'aspect boueux de ses eaux, ce système hydrologique est un des plus poissonneux au monde et représente le milieu de vie le plus ancien des cambodgiens. Alors, comment résister à la tentation de le remonter pour quitter Phnom Penh et rejoindre SiemReap? Cela n'est pas sans risques. Les guides touristiques relatent différentes histoires sur les attaques et le rançonnement de touristes, de bateaux qui coulent, etc. Néanmoins, l'aventure sur ce cours d'eau est un voyage dans le temps, une sorte de périple vers un Atlantide encore existant. Il s'est avéré, pour moi, le moyen le plus intéressant pour me préparer au choc des temples d'Angkor. Sept heures durant, sur le toit d'un bateau métallique dont la sécurité était très douteuse, sous un soleil de plomb, les images défilent devant vos yeux. Paysages insolites, visages sortis de vieux films documentaires, villages lacustres, embarcations traditionnelles, maisons flottantes... Et tout cela ponctué par des signes de mains d'enfants se baignant dans le plus simple appareil, saluant le bruyant passage de notre bateau.

Le voyage vous intéresse? Alors, embarquez!

Nous voilà sur la terre ferme. La ville de Siemreap est à une quinzaine de km de là. N'espérez pas trouver de route asphaltée pour vous y rendre: je vous rappelle que tout ce que vous voyez maintenant est recouvert sous 3 m d'eau en saison des pluies!

Textes et photos:
© 2005